O escritor inglês Charles Latimer está em viagem para Istambul quando conhece um inspetor da polícia turca, o coronel Haki. É dele que ouve falar pela primeira vez sobre o misterioso Dimitrios: um infame mestre do crime, há muito procurado pela lei, cujo cadáver acaba de ser recuperado no Bósforo. Fascinado pela história, Latimer decide refazer os passos de Dimitrios pela Europa para reunir material para um novo livro. Mas, à medida em que, gradualmente, vai fazendo novas e sombrias descobertas, este fascínio torna-se uma obsessão. E, ao entrar no submundo do crime de Dimitrios, Latimer percebe que sua própria vida pode estar em jogo.