Ele nasceu em 1953 na Vila Madalena e desde os 14 anos é surfista. Segundo ele, o contato com a natureza, além da própria visão dos trabalhos dos caiçaras (remos, barcos e casas) o influenciou em todos os seus projetos. Posteriormente, já nos anos 70, ele começou a trabalhar criando móveis usando materiais encontrados em praias, terrenos, ou mesmo doados de demolição. Enquanto estudava arquitetura na FAU/Braz Cubas, ele abriu seu primeiro atelier, em 1975. Um ano depois ele concluiu seus estudos e estagiou no escritório de Paulo Mendes da Rocha e passou um ano na Califórnia (EUA). Lá ele estudou artes e aperfeiçoou suas técnicas de marcenaria e construção. Voltou ao Brasil em 1978 e inaugurou seu ateliê (o "Atelier Carlos Motta"), onde desenvolve tanto projetos de arquitetura, como de design. No entanto, ele seguiu mantendo a lógica de reutilização, inclusive com as ferramentas, que ele explica que são compradas usadas. O motivo disso é a mesma lógica que o levou a trabalhar com madeira reutilizada: o prazer de não precisar pegar algo novo, mas sim de reutilizar. Isso seguiu a lógica da sustentabilidade que ele leva ao longo de toda a carreira.