Inglaterra, 1962. As profundas mudanças na moral e no comportamento sexual que abalariam o mundo ao longo daquela década ainda estão em estado de gestação. Edward Mayhew e Florence Ponting, ambos virgens, se instalam num hotel na praia de Chesil, para celebrar sua noite de núpcias. O desajeitado encontro íntimo desses dois jovens ainda marcados pelos resquícios da repressiva moral vitoriana é repleto de lances cômicos e comoventes, configurando uma autêntica tragicomédia de erros. Com sua prosa precisa, tão sutil quanto implacável, Ian McEwan alterna os pontos de vista de Edward e Florence, radiografando seus pensamentos e motivações mais secretos. Com esse romance compacto, intenso, o autor confirma seu notável talento para captar e expressar os descaminhos da vida interior.