Como um obstetra que nos dá as boas-vindas a este mundo com um tapa que nos faz chorar, o narrador machadiano de Pai contra mãe rasga o ventre de seu conto sentenciando que “a ordem social e humana nem sempre se alcança sem o grotesco, e alguma vez o cruel”. "Pai contra mãe e outros contos" é uma compilação de 33 narrativas breves do escritor carioca. Como na história que intitula o volume, as narrativas abordam os males e contradições de um Brasil que tenta se modernizar mas carrega seus arcaísmos herdados da colonização, como a escravidão e a política elitizada. Machado de Assis é frequentemente considerado o maior escritor brasileiro de todos os tempos e em sua obra expõe, com prosa brilhante e ironia fina, a espinha dorsal das relações sociais da sociedade brasileira de seu tempo, da qual carregamos hoje muitas heranças. Em ambos os casos, os escritos de Machado, para além do incalculável valor literário, permanecem atuais como grandes reflexões acerca do Brasil do século XIX e do atual.