O Rio de Janeiro sempre teve uma "vocação natural" para o turismo? Em Paraíso tropical, Celso Castro mostra que a atração exercida pela cidade é, na realidade, uma complexa construção histórica e cultural. Ao analisar guias de viagem, propagandas, livros e filmes produzidos a partir da década de 1920, a obra revela como narrativas e imagens do Rio se transformaram ao longo do tempo. Do glamour do Centro ao erotismo das praias, passando pela curiosidade despertada pelas favelas e pelo estigma da violência urbana, este livro conta como o Rio de Janeiro foi inventado e reinventado, ao longo do século XX, como paraíso tropical.