Até há pouco tempo, o público leitor e os alunos do ensino básico só tiveram contato com história dos descendentes de africanos no Brasil a partir de imagens e representações da escravidão. Sem dúvida, a proximidade da escravidão foi profundamente marcante para a maioria, mas muitos se encontravam livres ou libertos bem antes de 1888; muitos outros participaram ativamente do desmonte da dominação escravista. Essa “narrativa única da história”, como definiu a escritora nigeriana Chimamanda Adichie, prosseguiu de forma ainda mais perversa e excludente após a Abolição, quando a população negra foi praticamente suprimida dos textos de história ou recebeu o triste destino da marginalidade, da passividade e da anomia social. Como foram construídas essas versões que excluíam a população negra? É possível imaginar quanto mal terão feito à autoestima de jovens negros que não viam reconhecidas e valorizadas as ações e conquistas de seus antepassados ou familiares contemporâneos? Em meio a cotidianas situações de racismo, cercado por interpretações da história que deslegitimavam a questão racial, alguém teria conseguido escapar desse destino único? É em diálogo com essas questões que se situam os grandes desafios e as melhores realizações do mais novo livro de Petrônio Domingues. De início, a inteligente estratégia do autor em mapear o esforço de pesquisa de historiadores e cientistas sociais na produção e posterior reversão do monolítico cenário de interpretação sobre o pós-abolição. Aos poucos, todas as possíveis dimensões e percursos do protagonismo negro, narrados a partir de sujeitos anônimos ou mais bem situados, homens e mulheres, camponeses, operários, professores, médicos, advogados e jornalistas. A escolha do estado de São Paulo tornou-se também ótima opção. Talvez em nenhum outro lugar do país seja possível encontrar tantos debates sobre o mito da democracia racial, tantos dados sobre o racismo e tantas evidências da ação de sujeitos e associações negras. De cunho educacional, esportivo, religioso, carnavalesco, sindical ou político, essas entidades ajudaram na luta diária pela sobrevivência, fortaleceram identidades e demonstraram a diversidade das opções e escolhas individuais ou coletivas da população negra. Foram ainda a base para o enfrentamento de alguns acontecimentos históricos emblemáticos, como a Revolução Constitucionalista de 1932 e a luta pela redemocratização nos anos 1970. A história dos negros, como destaca Domingues, mesmo que com diferentes sentidos e significados, precisa ser escrita nas tramas da história paulista e da própria história do Brasil. Se o campo dos estudos do pós-abolição é um dos que mais se destaca na pujante produção historiográfica brasileira contemporânea, o livro de Domingues é um convite para seguirmos em frente, descobrindo e aprofundando novas facetas do protagonismo negro e da luta antirracista pela cidadania plena nos séculos XX e XXI. Martha Abreu Professora do Programa de Pós-Graduação em História da Universidade Federal Fluminense