Este livro apresenta um estudo da gênese e do desenvolvimento da noção de soberania. A idéia aparece inicialmente nas disputas de jurisdição entre 'imperium' e o 'sacerdotium' e, numa fase posterior, sobretudo a partir do século XIV, nos conflitos entre dois poderes e as nascentes monarquias nacionais européias. Neste percurso, o discurso político alcança um novo grau de sistematização e de clareza, no trato de conflitos de poder, especialmente com autores como Tomás de Aquino, Jean Quidort, Marsílio de Pádua e Guilherme de Ockham. O trabalho examina, assim, como as idéias e instituições políticas chegaram a ser o que são ao longo de um mesmo devir histórico. Considera-se, para tanto, a história dos fatos e das idéias políticas que as constituíram e suas implicações para a teoria política.